Valea lui Stan is een prachtige plek in Roemenië, omgeven door groene heuvels en bosrijk gebied. Helaas is het gebied ook berucht vanwege de hoge werkloosheidscijfers en armoede. De meeste mensen die er nu wonen, zijn Roma die hard hun best doen een bestaan op te bouwen binnen de gemeenschap, maar de middelen daarvoor en toekomstperspectief ontbreken.

Ruben (9) en Sara (3), wonen in Valea lui Stan met hun ouders in een huis wat ze gekregen hebben van hun oma. Hun beide ouders zijn werkloos en er is nauwelijks geld. Het huis heeft geen toilet, en het gezin haalt water uit de dorpsbron. In het dorp ontbreken faciliteiten, zoals sanitaire voorzieningen of infrastructuur. Het vuilnis wordt nauwelijks opgehaald door de gemeente, waardoor het in de rivier gedumpt wordt die door de Roma-wijk stroomt, met alle gezondheidsgevaren van dien. Kinderen zoals Ruben en Sara hebben geen speelplek en spelen vaak in het afval. De vader van Ruben en Sara verdient her en der een beetje geld, met allerlei wisselende baantjes die hij maar kan krijgen. In de zomer plukken de ouders bessen om te verkopen.

‘De mensen die hier wonen, proberen het beste van hun situatie te maken,’ zegt Marius, onze gezinscoördinator. Er is in Roemenië veel discriminatie tegen de Roma, waardoor ze geen eerlijke kansen krijgen. Zelfs de autoriteiten of organisaties die voor hen op zouden moeten komen, zorgen er niet voor dat ze geïntegreerd worden in de Roemeense maatschappij. Omdat ze al zo lang buitengesloten worden, is hun toegang tot zorgvoorzieningen, sociale zekerheid en zelfs tot een opleiding een voortdurende uitdaging. Ook hun kinderen worden in armoede geboren met weinig hoop om de cirkel te doorbreken.