"De gaarkeuken is mijn tweede thuis"

Al tien jaar gaat Mara bijna dagelijks naar de gaarkeuken van Zending over Grenzen in Glamoc. Zelfs als het regent, sneeuwt of vriest. Ze woont aan de rand van het stadje en legt de afstand van bijna vier kilometer af op de fiets of te voet. Want aan het einde van de tocht wachten mensen die haar naam kennen, haar vriendelijk begroeten en naar haar omzien. Voor Mara is de gaarkeuken veel meer dan een plek waar ze eten krijgt. Het is een plek waar ze zich welkom en thuis voelt.

Een leven zonder financiële zekerheid

Mara's leven is niet gemakkelijk geweest. Ze werd in 1957 geboren in Glamoc en werkte jarenlang hard, onder meer in een aardappelverwerkingsfabriek en later in de landbouw. Door de oorlog in Bosnië en Herzegovina moest ze in 1995 vluchten naar Banja Luka. Toen ze begin jaren 2000 terugkeerde, bleek het moeilijk om weer vast werk te vinden. Veel banen boden geen officieel contract of pensioenopbouw. Daardoor heeft Mara na al die jaren werken geen recht op een eigen pensioen. Het enige vaste inkomen in haar huishouden is een sociale uitkering voor de zorg voor haar zoon Dusko, die psychische problemen heeft. Het geld is nauwelijks genoeg voor de energierekening en de eerste levensbehoeften. Een voedzame maaltijd is dan ook geen vanzelfsprekendheid.

Meer dan een warme maaltijd

De gaarkeuken is onmisbaar voor Mara en haar zoon. De maaltijd die ze er ophaalt, is vaak de enige volwaardige maaltijd die ze die dag hebben. Maar de gaarkeuken biedt nog veel meer. Mara ontmoet er andere mensen, kan haar verhaal kwijt en krijgt persoonlijke aandacht van de medewerkers Blazenko en Julija.

"De maaltijd is heel belangrijk voor mijn zoon en mij, maar deze plek betekent veel meer dan eten", vertelt Mara. "Ik ontmoet hier andere mensen en heb iemand om mee te praten. Daardoor voel ik me minder alleen." Blazenko leest regelmatig een verhaal of Bijbeltekst voor om de bezoekers te bemoedigen. "En daarna voelt het leven op de een of andere manier weer een beetje makkelijker", zegt Mara.

Een plek waar mensen naar elkaar omzien

Mara ontvangt niet alleen zelf aandacht en steun. Ze betekent ook veel voor de andere bezoekers. Kokkin Julija vertelt: "Mara heeft altijd een vriendelijk woord voor iedereen en heeft hier mooie vriendschappen opgebouwd. Zij is het hart van onze gaarkeuken."

Al sinds 2001 biedt de gaarkeuken in Glamoc hulp aan mensen die te maken hebben met armoede en eenzaamheid. In 25 jaar zijn er zo'n 600.000 warme maaltijden uitgedeeld en ongeveer 1.500 mensen ondersteund. Nog altijd zijn er mensen voor wie de maaltijd uit de gaarkeuken de enige volwaardige maaltijd van de dag is.

Met uw steun kunnen we mensen zoals Mara en Dusko blijven helpen. U geeft hun niet alleen een maaltijd, maar ook aandacht, verbondenheid en hoop. Zo ervaren zij dat ze er niet alleen voor staan en dat ze waardevol zijn in Gods ogen.