"Dankzij de gaarkeuken ervaar ik dat ik ertoe doe."

Esmihane (74) uit Albanië heeft veel verdriet meegemaakt. In 1999 verloor ze haar man. In 2020 overleed haar oudste zoon aan een hartaanval. En in augustus 2025 verloor ze ook haar tweede zoon. Verschrikkelijke gebeurtenissen die grote impact op haar leven hebben gehad en waardoor ze alleen achterbleef. In haar verdriet zocht ze naar mensen die naar haar wilden luisteren. Die om haar gaven. Zo vond ze haar weg naar onze gaarkeuken.

Een warme maaltijd én aandacht

Voor Esmihane is de gaarkeuken veel meer dan een plek om te eten. Ze vindt er gezelschap, begrip en een luisterend oor. “We zijn als een familie geworden, al ging dat niet vanzelf. Veel van ons zijn boos of verdrietig over hoe het leven is gelopen”, vertelt ze. Samen eten en praten helpt haar om met haar verdriet om te gaan. Ze ontmoet mensen die zelf ook verlies en tegenslag kennen. Daardoor voelt ze zich minder alleen. De warme maaltijd voedt niet alleen haar lichaam, maar geeft haar ook nieuwe moed. Esmihane is zeker niet de enige. Elke dag ontvangen 130 mensen in Albanië een warme maaltijd in onze gaarkeukens. De lokale kerken ondersteunen ons hierbij en vrijwilligers uit de kerk beheren de gaarkeuken.

Zorg met aandacht en respect

Onze lokale medewerkers en vrijwilligers zorgen naast maaltijden ook voor emotionele en geestelijke steun. Er is veel aandacht voor de persoonlijke situatie van de bezoekers.

Voor Esmihane is deze zorg een enorme steun. Bij de bereiding van het eten wordt rekening gehouden met de gezondheid van de bezoekers. Soms komt er ook een arts of verpleegkundige langs om bijvoorbeeld de bloeddruk en bloedsuiker te controleren.

“Ze denken aan onze gezondheid. Het eten wordt met zorg klaargemaakt, met de juiste hoeveelheid zout en vet. En het smaakt heerlijk! Ze behandelen ons alsof we ertoe doen, niet alsof het leven ons heeft afgeschreven,” zegt Esmihane. Razije, onze lokale medewerker, legt uit waarom die persoonlijke aandacht zo belangrijk is: “We willen dat mensen zich veilig en gewaardeerd voelen. Een warme maaltijd opent de deur. Maar echte verandering ontstaat door aandacht, een luisterend oor en het gevoel dat je erbij hoort.”

Geef eenzaamheid minder ruimte

Esmihane is dankbaar voor iedereen die de gaarkeuken mogelijk maakt. Ze bidt regelmatig voor haar overleden dierbaren, maar ook voor de mensen die ze in de gaarkeuken heeft leren kennen. Dankzij de steun van betrokken donateurs en de inzet van de lokale kerk vindt ze weer warmte, vriendschap en troost. Ze weet zich gezien en gewaardeerd. Juist dat maakt een groot verschil wanneer het leven zwaar is. Ook andere kwetsbare mensen in moeilijke omstandigheden verdienen zo’n plek. Een plek waar een warme maaltijd samengaat met persoonlijke aandacht, geloof en verbondenheid.

Met uw gift kan de gaarkeuken mensen zoals Esmihane blijven ondersteunen. Zo helpt u niet alleen om eten op tafel te zetten, maar ook om eenzaamheid te doorbreken en mensen te laten ervaren dat ze ertoe doen.