“Op Zomerkamp durfde ik nieuwe dingen.”

Deze zomer deed de 8-jarige Elena iets wat ze nog nooit eerder had gedaan. Met een kleine rugzak stapte ze zonder haar ouders in de bus op weg naar zomerkamp. Spannend? Zeker. Maar ook iets waar ze enorm naar uitkeek. Elena woont met haar familie in Bosnië en Herzegovina. Haar ouders doen hun uiterste best om voor het gezin te zorgen, maar het leven is zwaar. Geld is er nauwelijks. Alles draait om de basis: eten, kleding, schoolspullen en huur. Voor uitstapjes of vakanties blijft niets over. Het gezin moest de afgelopen jaren meerdere keren verhuizen, waardoor stabiliteit voor de kinderen vaak ontbreekt. Dingen die voor andere kinderen heel normaal zijn — een schoolreisje, sportclub of vakantie — zijn voor Elena onbereikbaar. Daarom betekende zomerkamp zoveel voor haar.

Een plek waar kinderen opbloeien

Ieder jaar organiseren we Zomerkampen voor kinderen die opgroeien in armoede in Oost-Europa. Voor veel kinderen is dit de enige week vakantie die ze ooit meemaken.

Op kamp beleven ze avonturen, maken ze vrienden en doen ze aan sport, spellen en creatieve activiteiten. Maar het is meer dan alleen plezier. Veel kinderen slapen er voor het eerst in een eigen bed, leven een week lang in rust en krijgen iedere dag drie maaltijden. Ook horen ze over Gods liefde en ontmoeten ze begeleiders en vrijwilligers die tijd en aandacht voor hen hebben. In die veilige omgeving gebeurt iets bijzonders. Kinderen die thuis vaak zorgen of verantwoordelijkheden dragen, mogen weer gewoon kind zijn.

Meer lef dan ze dacht

Toen Elena aankwam, was ze erg verlegen. Op school voelde ze zich vaak onzeker en vond ze het moeilijk om aansluiting te vinden. Maar op kamp veranderde dat langzaam. Iedere dag kreeg ze meer zelfvertrouwen. Haar oudere zus Belma, die vrijwilliger was op het kamp, zag het gebeuren. “Zomerkamp heeft haar veranderd,” vertelt ze. “Ze leerde zelfstandig zijn, maakte nieuwe vrienden en durfde nieuwe dingen te proberen. Dat gaf haar vertrouwen.” De grote verrassing van het kamp? Het zwembad. Ze had nog nooit eerder gezwommen. De eerste keer hield ze zich angstig vast aan de rand. Maar door alle aanmoedigingen en het plezier om haar heen, durfde ze langzaam los te laten. Toen ze ontdekte dat ze zelf kon drijven en zwemmen, veranderde er iets. Niet alleen in het water, maar ook vanbinnen. Elena ontdekte dat ze sterker en moediger was dan ze altijd had gedacht.

Een week die blijft doorwerken

Na het kamp bleef die verandering zichtbaar. Op school werd ze opener, zekerder en actiever in de klas. Elena’s moeder Amela weet hoeveel deze week voor haar dochter betekende. “Het is ontzettend moeilijk om ieder kind extra kansen te geven,” vertelt ze. “We willen iedereen gelijk behandelen, maar vaak betekent dat dat niemand iets extra’s krijgt. Dingen zoals schoolreisjes kunnen we simpelweg niet betalen.” Juist daarom zijn zomerkampen zo belangrijk. Voor kinderen zoals Elena zijn het geen kleine extra’s, maar levensveranderende ervaringen. Een kind dat ontdekt dat het erbij hoort, nieuwe dingen durft en gezien wordt, neemt dat mee naar huis. Nog lang nadat het kamp voorbij is.

Met uw steun kunnen meer kinderen zo’n bijzondere week meemaken. Een week vol veiligheid, vriendschap, plezier en Gods liefde.