“Dit voedselpakket bevat niet alleen eten, het staat symbool voor liefde!”

Zoals veel van haar vriendinnen, trouwde ook Esmeralda toen ze nog maar 15 jaar was. Ze groeide op in een Roma gemeenschap in Bulgarije waar tienerhuwelijken normaal zijn. “Ik trouwde heel jong, zonder te begrijpen wat het precies inhield om echtgenote en moeder te zijn. Binnen een paar jaar hadden we drie zoontjes,” vertelt Esmeralda. Haar echtgenoot, Kostadin (31), is een hardwerkende en vastberaden man. Helaas is er heel weinig werkgelegenheid en de lonen zijn laag, waardoor het gezin in armoede leeft.

Wanhoop voor de toekomst

Elke dag is het een strijd om het minimale bij elkaar te schrapen, zoals iets te eten. Hun huis is een bouwval zonder badkamer en toilet en ze wonen met elkaar in één kamertje. “Ik had nooit gedacht dat we het zo moeilijk zouden krijgen als gezin om ons staande te houden,” vertelt Esmeralda. Naarmate de tijd verstreek en er niets veranderde, werd Esmeralda steeds hulpelozer en wanhopiger. Ze voelde zich uit het veld geslagen door een knagende angst voor de toekomst. Ze verlangde naar een warme maaltijd, een dak dat niet zou lekken en een toekomst waarin haar kinderen niet zulke ontberingen zouden hoeven doorstaan. Ze herinnert zich nog dat ze moest kiezen tussen eten en luiers voor haar kinderen, omdat ze niet genoeg geld had om beide te kopen. “We hadden het allebei nodig, dus we wisten niet wat we moesten doen,” vertelt ze.

Een hoopvolle Kerst

Ook al is het bijna Kerst, Esmeralda en Kostadin moeten door dezelfde worstelingen heen zoals altijd. Sterker nog; deze tijd van het jaar is nog zwaarder, vanwege het koude weer. De winter is extra zwaar, omdat ze hun huis moeten verwarmen en warme kleding voor de kinderen moeten kopen. Dat, in combinatie met het gebrek aan werk in deze tijd van het jaar, drukt zwaar op hen. Ze hadden niet verwacht dat Kerst een vrolijke tijd zou kunnen zijn. Maar toen gebeurde er een klein wonder: er was hulp onderweg. Ventsislav stond voor de deur met een voedselpakket vol eten en lekkernijen. Precies op tijd voor Kerst!

Structurele hulp

“Dit betekent zo veel voor ons,” vertelt Esmeralda. “Ik maakte me zorgen over hoe we het vol gingen houden tot Kerst, maar met dit eten kunnen we weer vooruit en kan ik mijn kinderen blij maken. Het voelt alsof er een zware last van mijn schouders is gevallen. Het is zo fijn om te weten dat er iemand voor ons zorgt. Dit pakket betekent voor ons niet alleen eten, maar het staat ook symbool voor liefde.”

Ventsislav vertelt dat het gezin van Esmeralda na Kerst opgenomen wordt in ons sponsorprogramma, zodat ze structurele hulp krijgen en emotionele ondersteuning. “Elk pakket dat we uitdelen is een teken van de liefde van Christus en de hoop die Hij ons geeft,” zegt hij.